Combien de temps le rhume et la grippe sont-ils contagieux?

Les symptômes du rhume perdurent de quatre à sept jours. Habituellement, le risque de contagion est plus important dans les trois premiers jours de la maladie. Il existe un certain risque de transmission après le troisième jour, particulièrement si vous présentez encore des symptômes, mais il est moins important. Il y aurait aussi un risque de contagion légèrement avant l'apparition des symptômes.

La grippe, de son côté, est contagieuse une journée avant le développement des symptômes et le demeure de cinq à sept jours après leur apparition. Les enfants pourraient être contagieux plus longtemps.

Comment déterminer si on souffre d’un rhume ou d’une grippe?

Le rhume et la grippe sont des infections respiratoires qui sont souvent confondues, car elles peuvent provoquer des symptômes similaires. Bien que les deux maladies soient causées par des virus, leurs niveaux de sévérité sont différents.

Rhume

Le rhume est plus fréquent et plus bénin que la grippe. Une personne atteinte du rhume éprouvera des symptômes plus légers (toux, écoulement nasal, mal de gorge), mais pourra probablement continuer à fonctionner normalement.

Grippe

La grippe, causée par des virus de type « influenza », causera des symptômes plus sévères comme de la fièvre, des courbatures musculaires, de la toux souvent sèche et soudaine ainsi qu’une fatigue intense. Il n’est pas rare qu’une personne atteinte de la grippe ne soit pas en mesure de vaquer à ses occupations quotidiennes.  

Quelles sont les meilleures pratiques pour diminuer la transmission du rhume et de la grippe?

Le rhume et la grippe peuvent se transmettre de différentes façons :

• Par contact direct avec la personne infectée;
• Par contact indirect avec des surfaces contaminées;
• Par les gouttelettes projetées dans l’air.

Mesures de prévention du rhume et de la grippe

En connaissant les modes de transmission, les mesures préventives prennent tout leur sens :

1. Laver les mains fréquemment avec de l’eau et du savon ou avec une solution hydroalcoolique.
2. Éviter les contacts directs avec les personnes infectées (accolades, poignées de mains, bisous, etc.).
3. Désinfecter les surfaces susceptibles d’être contaminées (téléphones, claviers, poignées de porte, etc.).
4. Couvrir sa bouche lorsque l’on tousse ou lorsque l’on éternue.

La vaccination est le meilleur moyen de prévenir la grippe. Malheureusement, il n’existe pas de vaccin contre le rhume, c’est pourquoi les autres mesures préventives prennent toute leur importance.

Peut-on réduire la durée du rhume ou de la grippe?

Bien qu’il existe une multitude de produits pour soulager les symptômes, il n’y a pas de remède miracle. Les produits offerts en vente libre ne peuvent pas réduire la durée de l’infection, mais peuvent la rendre plus tolérable en soulageant certains symptômes. On le dit souvent à la blague, mais c’est plutôt réaliste : un rhume non traité dure une semaine et un rhume traité dure 7 jours. Pour ce qui est de la grippe, certains symptômes comme la fatigue et la toux peuvent durer plus de deux semaines.

Enfin, il est important de souligner que les antibiotiques sont inefficaces pour traiter le rhume et la grippe, car ceux-ci sont causés par des virus et non par des bactéries. Toutefois, il est possible qu’à la suite d’un rhume ou d’une grippe, une personne développe une complication bactérienne (par exemple : bronchite ou sinusite), une consultation médicale sera alors nécessaire pour déterminer le traitement approprié.

Si vous avez des questions sur les produits pour soulager les symptômes du rhume et de la grippe, n’hésitez pas à consulter votre pharmacien.