Aborder la maladie avec son enfant

Faire face à la maladie en tant que parents est une grande épreuve et demande du temps pour absorber la nouvelle, la digérer et s’y adapter tant bien que mal par la suite. Ainsi, lorsque vous devez faire l’annonce de votre maladie (ou de celle d’un proche) à votre enfant, il est normal d'appréhender le moment et de se poser des questions quant à sa réaction.

Familiprix, en collaboration avec Vie de Parents, vous donnent quelques pistes à explorer, afin d’ouvrir la discussion avec votre enfant au sujet de la maladie.

Comment annoncer la maladie?

Tout d’abord, il faut savoir que les enfants sont des « éponges » à émotions, c’est-à-dire qu’ils perçoivent les émotions vécues par les membres de leur entourage, malgré le fait qu’ils n’en connaissent pas l’origine. Il peut être tentant de vouloir protéger votre enfant en le maintenant dans l’ignorance, mais ce comportement risque plutôt de causer de l’inquiétude et de créer de l’isolement. 

Il est préférable de discuter ouvertement avec votre enfant, en se basant sur quelques principes, soit :

• Utiliser des mots simples et concrets;
• Fournir suffisamment d’informations et d’explications quant aux symptômes et traitements de la maladie, selon les besoins de l’enfant;
• Aviser rapidement l’enfant s’il y a des changements au niveau de sa routine quotidienne;
• Répondre aux questions de l’enfant le plus honnêtement possible;
• Assurer un suivi avec l’enfant dans les jours suivant l’annonce, en étant attentif à ses réactions, ses émotions et ses interrogations.

Gardez en tête qu’il est préférable que votre enfant apprenne la nouvelle par vous-même, une personne significative et de confiance, que par quelqu’un d’autre, de façon maladroite ou inadéquate.

Comment aborder la maladie selon l’âge de l’enfant?

La façon d’aborder la maladie avec un enfant peut varier selon l’âge, le stade de développement et la maturité de celui-ci. Quoiqu’il en soit, il est important de demeurer honnête et sincère. 

Les bébés de 0 à 2 ans

Les enfants de cet âge ne sont pas en mesure de comprendre le sens de la maladie. Cependant, ils ressentent les émotions de leurs parents. Il suffit de prendre votre enfant dans vos bras et de lui parler doucement, avec des mots simples, pour l’apaiser.

Les enfants de 3 à 6 ans

Les enfants de 3 à 6 ans sont en mesure de comprendre ce que signifie la maladie, sans nécessairement en saisir les conséquences et la gravité. À cet âge, il faut prendre en compte les bouleversements au niveau de la routine de l’enfant. Autant que possible, discutez à l’avance des changements à prévoir, afin de le rassurer.

Les enfants de 7 à 12 ans

Les enfants de 7 à 12 ans ont une meilleure compréhension de la maladie et de tout ce qui l’entoure. Puisqu’ils sont curieux, ils sont portés à poser plus de questions. Il est important de répondre franchement, sans hésiter à dire que vous ne connaissez pas la réponse, si tel est le cas. 

Les enfants de 13 ans et plus

Les adolescents comprennent souvent bien des choses, simplement en vous observant. C’est la raison pour laquelle il ne faut pas tarder à discuter avec votre enfant de la maladie, au risque qu’il se sente blessé ou exclu. Il faut toutefois demeurer attentif à ses réactions.

Quel est le moment idéal pour aborder le sujet?

Avant de discuter avec votre enfant, il est souhaitable d’obtenir le plus de renseignements possibles sur la maladie qui vous affecte ou qui affecte un membre de la famille et ses traitements disponibles, dans le but d’être outillé pour expliquer votre condition et répondre aux questions.

Il est important de choisir un moment calme, où vous et votre enfant avez du temps pour être ensemble, même après l’annonce. Le matin avant l’école ou l’heure du coucher ne représentent donc pas de bons choix.

Si vous vous sentez incapable d’aborder le sujet avec votre enfant, demandez l’aide de votre partenaire, d’un membre de la famille ou d’un professionnel de la santé qui saura trouver les bons mots pour expliquer la maladie.

Comment rassurer son enfant?

Les enfants réagissent de différentes façons à l’annonce d’une maladie et c’est tout à fait normal. Puisqu’ils ont de la difficulté à exprimer leurs émotions avec des mots, ils vont plutôt adopter certains comportements face à celles-ci.

Par exemple, l’enfant peut n’avoir aucune réaction à la suite de la nouvelle. Ne vous inquiétez pas, c’est sa manière à lui de se protéger, soit parce qu’il ne comprend pas ou qu’il a besoin de temps pour assimiler cette nouvelle. Respectez son rythme et revenez-y plus tard. Dans ce cas, les réactions de l’enfant pourraient se faire ressentir à la garderie ou à l’école. Si vous êtes à l’aise, il pourrait être pertinent d’aviser le personnel de ces lieux afin de les prévenir de la situation pour qu’ils puissent être plus vigilants face à l’enfant.

Autre exemple, votre enfant peut penser que ce qui vous arrive est sa faute. Incitez-le alors à s’exprimer et à mettre des mots sur cette culpabilité, afin de lui faire comprendre qu’il n’est aucunement responsable de la maladie.

Une bonne façon de rassurer votre enfant durant les soins et les traitements, si la situation le permet, est de conserver sa routine et son environnement. S’il y a des changements dans son horaire habituel, tentez de lui dire à l’avance. Si votre enfant doit se faire garder, optez pour une personne à la maison, afin qu’il puisse demeurer dans ses affaires.

L’expression des sentiments et des émotions de part et d’autre, c’est-à-dire autant de votre côté que de celui de votre enfant, vous permet de vivre des moments d’apaisement à travers les défis à surmonter.

Texte rédigé en collaboration avec Vie de Parents.