Le corps humain est régi par de nombreux systèmes qui travaillent tous ensemble pour nous maintenir en bonne santé. L'un de ces systèmes, le système endocrinien, est responsable de la production et de la régulation des hormones. Concrètement, les hormones se promènent dans notre sang et vont livrer des messages aux organes, à la peau, aux muscles ainsi qu’à d’autres éléments du corps pour leur dire ce qu'ils doivent faire. Parmi les hormones les plus connues, on trouve la testostérone, l’estrogène et le cortisol.
Qu’est-ce que le cortisol?
Cette hormone est produite par des glandes situées au-dessus des reins, appelées les glandes surrénales. Le cortisol joue plusieurs rôles cruciaux dans le corps humain, mais son rôle principal est de réguler la réponse au stress. C’est pourquoi il est souvent appelé l’hormone du stress. Le cortisol est sécrété afin d’entraîner le corps dans un état de vigilance accrue lors de différentes situations stressantes :
- En période de stress de courte durée (aiguë), où un danger est imminent et important.
- En période de stress chronique, où une ou plusieurs situations peuvent amener de la frustration et/ou de l’anxiété. Il peut s’agir de conflits qui perdurent au travail, par exemple. Une condition de santé chronique pourrait aussi causer un stress chronique.
En revanche, il est important de savoir que le cortisol a d’autres fonctions dans le corps humain autre que de réguler la réponse au stress :
- Il aide à réguler le métabolisme des glucides (sucres), des graisses et des protéines.
- Il supprime l’inflammation, ce qui peut momentanément aider le système immunitaire à combattre les infections. Cependant, un constant niveau de cortisol élevé pourrait entraîner l’effet inverse (augmentation de l’inflammation et diminution de la fonction immunitaire).
- Il affecte la pression artérielle, généralement en l’augmentant.
- Il influence le taux de sucre dans le sang, en augmentant la libération de glucose, ce qui fait monter le taux de sucre dans le sang. Ceci peut fournir l'énergie nécessaire pour répondre aux situations de stress aiguës.
- Il aide à réguler le cycle circadien (cycle d’éveil, sommeil). Normalement, le niveau de cortisol est plus élevé au réveil et baisse au coucher.
Quels sont les facteurs de risque d’un taux de cortisol élevé?
Plusieurs facteurs peuvent entraîner une augmentation du taux de cortisol. Le stress chronique en est le principal responsable. Cela peut inclure des situations stressantes à long terme, comme des soucis personnels. De plus, certains médicaments peuvent augmenter la production de cortisol, tout comme certaines conditions médicales. Si des symptômes vous inquiètent, il est important de consulter un professionnel de la santé.
Quels sont les effets d’un taux de cortisol élevé?
Un taux normal de cortisol est requis pour maintenir les fonctions de base de plusieurs organes dans le corps. Cependant, un taux de cortisol élevé, particulièrement à long terme, peut négativement impacter votre santé.
Pour les femmes
- Perturber le cycle ovulaire;
- Aggraver les symptômes prémenstruels.
Pour tous
- Augmentation de la pression artérielle, ce qui augmente le risque d'hypertension;
- Augmentation du taux de sucre dans le sang, pouvant mener à un diabète;
- Perturbation du sommeil;
- Fragilisation des os, augmentant le risque de fracture;
- Gain de poids, particulièrement au niveau de l’abdomen et du visage;
- Perturbation de l’humeur.
Quelles sont les solutions pour diminuer le stress et la sécrétion de l’hormone cortisol
Voici quelques éléments qui pourraient aider à la réduction du stress, bien qu’ils ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de la santé :
- Veiller à une bonne hygiène de sommeil;
- Faire de l’activité physique régulièrement;
- Limiter les sources de stress dans notre vie;
- Pratiquer des exercices de respiration et de relaxation;
- Maintenir de saines relations personnelles et professionnelles;
- Prendre du temps pour soi et faire des activités agréables.
Même si ces conseils peuvent aider à limiter le stress, il est normal de faire face à des situations stressantes de temps en temps.
Syndrome de Cushing
Dans de rares cas, un taux de cortisol anormalement élevé pendant une longue période peut s’avérer être un syndrome de Cushing. Il s’agit d’une condition médicale rare qui nécessite une prise en charge par un professionnel de la santé. Si vous croyez subir des symptômes liés à un haut taux de cortisol, il est important de contacter votre professionnel de la santé.