La déshydratation chez les jeunes enfants

Les bébés et les enfants sont plus à risque de souffrir de déshydratation étant donné leur jeune âge, mais aussi leur santé plus fragile, susceptible de se détériorer rapidement. En tant que parent, il est donc essentiel d’être vigilant et de savoir reconnaître les signaux potentiels de déshydratation chez l’enfant. Ainsi, il vous serait possible d’agir rapidement si l’état de santé de votre enfant se dégradait.

La déshydratation

La déshydratation survient lorsque le corps subit un débalancement entre les pertes et les apports en liquide, causant ainsi une insuffisance en liquide et en sels minéraux, essentiels au bon fonctionnement de l’organisme.

Il est donc primordial de maintenir un équilibre entre les apports en eau (breuvages, alimentation) et les pertes en eau (urine, transpiration).

Les causes de la déshydratation chez les jeunes enfants

L’une des causes les plus communes de la déshydratation est la gastro-entérite, une infection virale se manifestant par de la diarrhée, des nausées et des vomissements. La gastro-entérite, ainsi que toute condition semblable (troubles digestifs, intoxication alimentaire, etc.) menant à ces symptômes, est susceptible d’entraîner de la déshydratation.

D’autres facteurs variés sont également en mesure d’amener un enfant à se déshydrater, par exemple :

• Des difficultés au niveau de l’allaitement ou un refus d’alimentation;
• Un coup de chaleur;
• Une forte fièvre (transpiration excessive);
• Une infection sévère;
• Etc.

Dans chacune de ces conditions, il est important de surveiller les signes de déshydratation.

Les symptômes associés à la déshydratation chez les jeunes enfants

Afin de déceler une condition de déshydratation chez un jeune enfant, il faut porter une attention particulière à certains symptômes importants, notamment :

• Des urines moins abondantes et plus foncées;
• Un teint pâle ou rougeâtre;
• Des difficultés respiratoires;
• De la somnolence;
• Un besoin accru de sommeil et une difficulté à se réveiller;
• Une agitation anormale, de l’irritabilité ou de la confusion;
• La peau, les lèvres et la bouche sèches;
• Des yeux creux et cernés;
• Une température élevée, soit 38,5ºC et plus (rectal).

Dans l’une ou l’autre des situations décrites ci-dessus, il est préférable de consulter un professionnel de la santé.

La prévention en matière de déshydratation chez les jeunes enfants

Puisque l’état de santé des bébés et des enfants est porté à se détériorer rapidement, certaines précautions sont prises dans le but de prévenir la déshydratation, et d’ainsi éviter les dangers en lien avec celle-ci.

Une hydratation adéquate

Il est important de faire boire de l’eau aux enfants régulièrement, et même de fournir une gourde aux enfants plus vieux, qu’ils sont en mesure de traîner avec eux.

Il est intéressant d’ajouter quelques fruits, des glaçons colorés ou un peu de jus à l’eau. Les couleurs et les saveurs peuvent inciter les enfants à boire davantage.

En ce qui concerne les bébés allaités, le sein est offert à la demande. Pour ce qui des bébés nourris aux préparations commerciales, le biberon est également offert plus souvent.

Des moyens de rafraîchir les enfants

Faire prendre un bain ou une douche tiède à l’enfant ou humidifier sa peau avec une débarbouillette mouillée lorsque c’est nécessaire sont de simples actions qui lui donnent une chance de se rafraîchir.

Aussi, les « popsicles » maison font un excellent rafraîchissement, tout en étant amusants.

Des moyens de protection contre la chaleur

Afin de protéger les enfants de la chaleur, les vêtements légers sont appropriés, ainsi qu’un chapeau à larges rebords pour recouvrir la tête.

De plus, il est préférable d’éviter les moments de la journée où la chaleur est la plus intense, c’est-à-dire entre 10 h et 16 h, et donc de favoriser les activités à l’extérieur avant 10 h ou après 16 h. Les endroits ventilés ou climatisés sont alors à privilégier lorsque les rayons du soleil sont à leur maximum.

La surveillance de l’état de déshydratation chez les jeunes enfants

La vigilance est toujours de mise lorsqu’il est question de déshydratation, c’est pourquoi il est tout indiqué de surveiller les paramètres suivants chez l’enfant :

• La température corporelle;
• Les selles et vomissements; 
• Le nombre de biberons bus;
• Le comportement en général.

En cas de doute sur l’état de déshydratation de votre enfant, n’hésitez pas à consulter rapidement un professionnel de la santé qui vous donnera la marche à suivre et qui traitera, au besoin, la cause qui se trouve à l’origine de la déshydratation.

Texte rédigé en collaboration avec Vie de Parents.