La poussée dentaire

C'est généralement vers l'âge de 6 mois que se fait l'apparition des premières dents, parfois plus tôt. Il arrive que le bébé naisse avec quelques dents apparentes, mais c'est très rare. À deux ou trois ans, l'enfant devrait avoir toutes ses dents primaires, soit 20 dents.

Les signes d'une poussée dentaire sont une légère hausse de température (< 38°C), une salivation plus abondante ainsi que des gencives légèrement gonflées. Consultez votre professionnel(le) de la santé si l'enfant présente une température de 38°C ou plus, ou de la diarrhée. Il s'agit dans ce cas probablement d'autre chose. Le bébé peut aussi être plus irritable, pleurer plus facilement, avoir tendance à vouloir mordiller et moins manger qu'à l'habitude. Pour soulager l'inconfort, il est possible de masser les gencives du bébé avec un doigt ou une débarbouillette trempée dans de l'eau froide. Il existe également des anneaux de dentition que l'on peut réfrigérer (mais ne pas congeler). Finalement, il est possible d'administrer de l'acétaminophène (ex. Tylenol^MD) ou de l'ibuprofène (ex. Advil^MD) dosé en fonction du poids de l'enfant. Informez-vous auprès de votre professionnel(le) de la santé.

Certains produits contre les symptômes de la poussée dentaire sont à éviter :

• Les biscuits de dentition contiennent du sucre pouvant favoriser la carie.
• Les colliers de poussée dentaire présentent un risque d'étouffement.
• Les gels buccaux pour soulager la douleur peuvent contenir des substances non recommandées chez les jeunes enfants (p. ex. de la benzocaïne).

Hygiène dentaire et première visite chez le dentiste

Bien que les dents de lait ne soient pas les dents permanentes, il est important d'en prendre soin et de maintenir une bonne hygiène buccale. Il est recommandé de visiter le dentiste dès l'apparition des premières dents ou vers l'âge d'un an, pour familiariser l'enfant avec ces visites et pour s'assurer que la croissance des dents se déroule normalement. Il faut aussi brosser les dents tous les jours avec une brosse à dents souple et du dentifrice au fluor en très petite quantité. Jusqu'à l'âge de 3 ans où l'enfant aura appris à recracher, utiliser environ la grosseur d'un grain de riz de dentifrice.

Les dents tombent et d'autres les remplacent

Chez les enfants âgés de 6 à 12 ans, les dents de lait perdent peu à peu leurs racines et tombent pour laisser la place aux dents permanentes. Il est préférable d'attendre que les dents tombent d'elles-mêmes. Il ne faut pas trop forcer les choses, car si les racines sont encore fortes, la gencive saignera davantage. Il y a 32 dents permanentes, dont les quatre « dents de sagesse » qui apparaissent beaucoup plus tard, soit entre 17 et 25 ans. Certaines personnes peuvent n'avoir aucune dent de sagesse.