Qu’est-ce qu’un médicament immunosuppresseur?

Vous a-t-on déjà demandé, lors d’un questionnaire médical par exemple, si vous preniez un médicament immunosuppresseur? À ce moment-là, vous vous êtes peut-être demandé ce qu’un tel médicament pouvait bien manger en hiver et, surtout, si vos médicaments avaient un tel effet. Vous n’êtes pas seul! 

Le système immunitaire

Pour comprendre ce qu’est un médicament immunosuppresseur, il faut d’abord connaître les bases du système immunitaire. Le système immunitaire permet au corps humain de se défendre contre les infections et les maladies. Il utilise différentes méthodes et barrières (en commençant par la peau) pour nous défendre contre différentes bactéries, virus, parasites, etc.

Plusieurs organes et cellules sont impliqués dans la défense du corps humain. La majorité du travail est effectué par les globules blancs, que l’on retrouve dans le sang, et qui sont produits par la moëlle osseuse.

Comment fonctionne le système immunitaire?

Le système immunitaire détecte des antigènes sur les bactéries, virus ou autres envahisseurs étrangers au corps humain. Quand il perçoit les antigènes comme étant dangereux pour le corps, il déclenche une réaction immunitaire pour le protéger.

C’est à ce moment que des anticorps produits par les globules blancs sont envoyés vers les antigènes détectés pour neutraliser le possible envahisseur. Le système immunitaire garde ensuite en mémoire les antigènes auxquels il a fait face, et sera plus efficace s’il rencontre les mêmes envahisseurs dans le futur!

C’est d’ailleurs de cette façon que les vaccins fonctionnent pour renforcer le système immunitaire contre certaines maladies.

Réaction auto-immune

La plupart du temps, le système immunitaire est en mesure d’identifier correctement les envahisseurs et de déclencher des réactions immunitaires seulement contre des cellules dangereuses ou qui ne proviennent pas de son corps, comme des virus. 

Malheureusement, il peut arriver que le système immunitaire détecte une de nos propres cellules comme étant dangereuse. Le corps peut alors déclencher une réaction immunitaire et s’attaquer à ses propres cellules. C’est ce qu’on appelle une réaction auto-immune.

L'arthrose en est un bon exemple de maladie auto-immune; le corps s’attaque à ses propres cellules et endommage les articulations.

Une réaction auto-immune peut aussi se produire lors de greffe. Par exemple, le système immunitaire d’une personne à qui on greffe un rein pourrait le détecter comme étant étranger et activer une réaction immunitaire pour s’en débarrasser. Vous comprendrez qu’on souhaite éviter ce type de réaction! 

Médicaments immunosuppresseurs

C’est à ce moment que les médicaments immunosuppresseurs entrent en jeu.

Lorsque le corps utilise moins bien son système immunitaire, il peut être intéressant de le calmer. Les immunosuppresseurs vont supprimer l’action du système immunitaire. Ils peuvent être utilisés pour diminuer une réaction immunitaire trop importante, ou bien pour empêcher une réaction immunitaire lancée contre nos propres cellules ou un organe greffé.

Différents types de médicaments immunosuppresseurs peuvent être utilisés, et ce, pour de courte période ou bien à long terme, dépendamment de la situation.

Effets secondaires

Vous aurez compris que les médicaments immunosuppresseurs peuvent être bien utiles! 

Ils permettent à des patients de pouvoir vivre une vie plus normale malgré leur maladie auto-immune, et à d’autres de pouvoir vivre plus longtemps en facilitant la greffe d’organe. 

Ces avantages ne sont toutefois pas obtenus sans compromis. Les médicaments immunosuppresseurs peuvent malheureusement causer plusieurs effets secondaires. 

L’effet secondaire le plus commun à cette classe de médicaments est le risque d’infection. Bien que les immunosuppresseurs ciblent le plus possible les réactions immunitaires néfastes du corps humain, ils peuvent aussi diminuer l’efficacité globale du système immunitaire. 

En diminuant le niveau de défense du corps, on est malheureusement plus à risque d’infections par des bactéries ou virus. 

C’est d’ailleurs pourquoi certaines personnes immunosupprimées doivent recevoir plus de doses de certains vaccins; ils ont besoin d’un plus grand coup de pouce afin de se défendre contre une infection en particulier.

Risques versus bénéfices

Il est important de discuter avec votre professionnel de la santé pour s’assurer que les bénéfices d’un traitement immunosuppresseur dépassent les risques pour votre propre condition. Il pourra aussi vous informer sur les différents effets secondaires et vous aider dans la poursuite du traitement.

Précautions

Comme leur système de défense n’est pas à pleine capacité, les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs devraient être vigilantes et appliquer les différentes mesures d’hygiène pour limiter le risque d’infection.

Il peut être intéressant d’aviser vos proches que vous prenez ces médicaments pour qu’ils y portent eux aussi une attention particulière! De simples gestes comme un lavage fréquent des mains peut faire une grande différence. 

Si vous avez des questions plus spécifiques sur votre condition ou votre traitement, n’hésitez surtout pas à en parler avec votre professionnel de la santé!