Le virus respiratoire syncytial (VRS)

Les infections des voies respiratoires sont très fréquentes et peuvent être bénignes, mais elles peuvent parfois provoquer des symptômes plus graves. Le virus respiratoire syncytial (VRS) est le virus le plus souvent responsable de ces infections chez les enfants, mais il peut également affecter les adultes.

Il est habituellement présent à partir de la fin de l’automne jusqu’au début du printemps. Les experts considèrent qu’à l’âge de deux ans, tous les enfants auront contracté le VRS au moins une fois. La plupart des enfants auront été mis en contact avec le virus par l’entremise d’autres enfants, notamment à la garderie.

Symptômes du virus respiratoire syncytial

Les symptômes engendrés par une infection au VRS sont très semblables à ceux d’un rhume, soit la congestion et l’écoulement nasal, la fièvre, la toux et les éternuements. Chez les nourrissons, de l’irritabilité, une diminution de l’appétit, des difficultés respiratoires et une diminution de l’activité sont également possibles.

Les symptômes se manifestent de 2 à 8 jours après l’exposition au VRS et persistent généralement durant 7 à 10 jours. Habituellement, autant chez l’enfant que chez l’adulte, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes. Toutefois, les bébés prématurés, les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques et ceux ayant un système immunitaire affaibli sont plus à risque de développer des complications telles que la bronchiolite et la pneumonie.

Contagion

Le VRS est transmis d’une personne à l’autre par des gouttelettes qui sont excrétées par une personne lorsqu’elle tousse ou éternue, par exemple. Le VRS peut également survivre plusieurs heures sur différentes surfaces telles que les poignées de porte, il est donc possible d’être infecté en touchant des objets contaminés. Une personne infectée par le virus sera contagieuse tant et aussi longtemps qu’elle présentera des symptômes, soit généralement de 7 à 10 jours tel que mentionné ci-haut.

À noter qu’il est possible de contracter le VRS à plusieurs reprises. Toutefois, les symptômes et la durée de l’infection sont moindres lors des infections subséquentes.

Traitement du VRS

Le traitement du VRS vise à soulager les symptômes. Ainsi, des solutions salines sont recommandées pour diminuer la congestion nasale. L’acétaminophène ainsi que les anti-inflammatoires peuvent également être utilisés afin de diminuer la fièvre. Consultez votre professionnel(le) de la santé afin de déterminer le produit à utiliser et le dosage adéquat.

Outre ces interventions, différentes mesures peuvent être mises en place pour aider votre enfant :

• En plus des solutions salines, pratiquez l’hygiène nasale à l’aide d’un mouche-bébé;
• Si la congestion nasale nuit à l’alimentation de l’enfant, opter pour l’administration de plus petites quantités de nourriture, mais servir plus fréquemment;
• Positionnez l’enfant dans un angle de 30 degrés afin d’améliorer le drainage des voies nasales;
• À noter que les médicaments contre la toux et le rhume ne sont pas recommandés aux enfants de moins de 6 ans. Si vous avez des questions, consultez votre professionnel(le) de la santé.

Existe-t-il un vaccin pour le VRS?

Un vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS) est effectivement disponible au Canada. L’utilisation du vaccin a été autorisée pour la prévention des maladies des voies respiratoires inférieures causées par le VRS. Il s’agit d’un vaccin qui est destiné aux adultes âgés de 60 ans et plus. Pour l’instant, les études se poursuivent afin d’évaluer si l’efficacité du vaccin perdure plus d’un an.  Ce vaccin comporte quelques effets indésirables comme une majeure partie des vaccins, notamment de la douleur et une rougeur au site d’injection ainsi que des douleurs musculaires, de la fatigue et des maux de tête.

Il existe également un médicament disponible en injection intramusculaire qui diminue le risque d’hospitalisation à la suite d’une infection au VRS. Cependant, ce traitement est recommandé uniquement chez les enfants de moins de deux ans à risque de développer certaines complications, comme les bébés prématurés.

Prévention

La prévention demeure le meilleur moyen de se protéger des effets néfastes du virus. En effet, plusieurs mesures peuvent être mises en place afin d’éviter d’être exposé au VRS. En voici quelques exemples :

• Lavage des mains fréquent (idéalement avec de l’eau et du savon, mais les gels hydroalcooliques peuvent être une bonne solution de rechange);
• Éviter les contacts avec les personnes atteintes du virus;
• Désinfecter les comptoirs régulièrement si un membre de la famille est atteint;
• Porter le masque;
• Éviter l’exposition à la fumée primaire et secondaire;
• Pratiquer l’hygiène nasale régulièrement durant l’hiver (par exemple avec des solutions salines);
• Pour les enfants :
  • Éviter de fréquenter des endroits bondés avec votre enfant tels qu’un centre commercial;
  • Éviter le partage des jouets entre enfants;
  • Lorsque possible, l’allaitement transmet des anticorps à l’enfant et peut protéger contre les infections virales.

Ces mesures sont particulièrement importantes pour les personnes à risque de développer des complications du virus.

Quand consulter?

Chez les adultes, la consultation médicale est généralement non requise. Toutefois, chez les enfants, il est recommandé de consulter un(e) professionnel(le) de la santé s’ils présentent l’une des conditions suivantes :

• Moins de 3 mois et présence de fièvre;
• Plus de 3 mois et présence de fièvre avec une diminution de l’état général;
• Difficulté à boire et dormir en raison de la toux et de la congestion;
• Respiration sifflante et tirage (lorsque les tissus mous de la cage thoracique sont anormalement tirés à l’intérieur de celle-ci durant l’inspiration);
• État amorphe avec difficulté à le réveiller.

En tant que parent, vous connaissez mieux que quiconque votre enfant, si son état vous inquiète, parlez-en à un(e) professionnel(le) de la santé.