La sécheresse oculaire
Nos yeux sont constamment couverts d'un film composé de larmes. Ce film permet d'avoir une vision claire et protège nos yeux contre la sécheresse. La sécheresse oculaire, aussi appelée kératoconjonctivite sèche, se produit lorsque la quantité ou la qualité des larmes est altérée.
Les symptômes affectent généralement les deux yeux et peuvent inclure :
- une vision brouillée;
- de la rougeur;
- une sensation de brûlure;
- de la démangeaison;
- la sensation d'avoir un corps étranger dans l'oeil qui ne part pas;
- une sensibilité à la lumière;
- du mucus qui forme des fils;
- un excès de larmes.
Ce dernier symptôme peut paraître bizarre. Il s'agit en fait d'une réponse fréquente de l'oeil à la sécheresse causée par une mauvaise qualité des larmes.
Causes et facteurs aggravants
En effet, il y a deux types principaux de sécheresse oculaire : la production insuffisante de larmes, et la production de larmes qui s'évaporent trop rapidement. Il arrive qu'une personne souffre des deux précédents types de sécheresses en même temps.
La production insuffisante de larmes peut être causée par :
- le vieillissement;
- la prise de certains médicaments;
- les changements hormonaux, particulièrement chez les femmes (p. ex. grossesse, ménopause);
- une difficulté à cligner des yeux normalement;
- certaines maladies (p. ex. le diabète, le syndrome de Sjögren, des troubles de la thyroïde).
Quand les larmes s'évaporent trop vite, c'est souvent parce que les glandes de Meibomius ne fonctionnent pas bien. Ces glandes fabriquent une huile pour que les larmes restent plus longtemps sur les yeux. Attention, les glandes de Meibomius ne sont pas les mêmes que les glandes lacrymales, qui produisent les larmes. Ce type de sécheresse peut être causé par :
- un blocage des glandes de Meibomius;
- des allergies;
- la prise de certains médicaments;
- des paupières tournées vers l'intérieur ou l'extérieur;
- des conditions de l'environnement (air sec ou enfumé, temps venteux);
- un clignotement insuffisant des yeux (comme lorsqu'on regarde longtemps un écran).
En l'absence de traitement, les symptômes de sécheresse oculaire peuvent affecter la qualité de vie des personnes atteintes. Dans les cas les plus sévères, il peut arriver que des cicatrices et des ulcères se forment à la surface de l'oeil. À long terme, cela peut altérer la vision, la rendant floue.
Traitement
Le traitement de la sécheresse oculaire varie selon les symptômes et leur cause. Il se peut que plusieurs essais soient nécessaires avant de trouver la bonne solution. Par exemple, il peut s'agir de contrôler un diabète ou de modifier la dose d'un médicament.
Pour soulager les symptômes, l'application de larmes artificielles suffit en général. Elles sont offertes sans ordonnances et sous différentes formes. Les onguents lubrifient plus longtemps que les gouttes, mais peuvent brouiller la vision. Il est donc mieux de les appliquer avant d'aller au lit. Évitez les produits contre la rougeur des yeux, car ils peuvent être irritants en utilisation prolongée. Certaines formulations ne contiennent pas d'agents de conservation qui peuvent aussi être irritants. Votre pharmacien(ne) peut vous aider à déterminer quel produit vous convient le mieux.
Il existe aussi des produits sous ordonnance pour réduire l'inflammation ou pour stimuler la production de larmes. Il arrive aussi qu'on doive boucher de façon temporaire ou permanente les voies lacrymales. On insère alors un bouchon dans les petites ouvertures qui se trouvent dans le coin intérieur des paupières. Cela empêche les larmes naturelles ou artificielles de s'écouler par ces orifices. D'autres traitements sont offerts, comme des lentilles cornéennes spécialement conçues et des opérations chirurgicales.
Des changements à nos habitudes de vies peuvent prévenir ou atténuer les symptômes, par exemple :
- éviter la fumée;
- utiliser un humidificateur dans la chambre à coucher;
- appliquer une compresse tiède sur les yeux pour stimuler les glandes de Meibomius;
- éviter les courants d'air direct dans les yeux (p. ex. séchoir à cheveux, climatiseur);
- cligner des yeux plus souvent ou prendre des pauses (p. ex. pendant la lecture ou devant les écrans).
Quand consulter
Consultez votre professionnel(le) de la santé si :
- vos symptômes ne s'améliorent pas après 3 à 4 semaines malgré les mesures de prévention;
- vous présentez une sensibilité à la lumière ou de la douleur aux yeux;
- vous avez de l'irritation ou de la rougeur aux yeux depuis plusieurs jours.