Les coliques

Les coliques (pleurs intenses et excessifs) sont une difficulté fréquemment rencontrée par les parents lors des premiers mois de vie de leur bébé. La définition la mieux acceptée des coliques est la suivante : pleurs excessifs d'une durée de plus de 3 heures par jour, plus de 3 jours par semaine et pendant plus de 3 semaines.

Causes

Les causes exactes des coliques chez les bébés ne sont toujours pas connues. Par contre, plusieurs hypothèses ont été proposées. Par exemple, on suppose que certains bébés pleurent parce qu'ils ont faim, d'autres parce qu'ils ont trop mangé. D'autres peuvent être intolérants à certains aliments dans la diète de leur mère ou à des protéines retrouvées dans certaines préparations commerciales pour nourrissons. L'intestin des nouveau-nés ne serait pas tout à fait mature et aurait donc de la difficulté à absorber certains nutriments.

Il ne faut pas oublier que les bébés pleurent entre autres pour communiquer, car ils ne peuvent pas encore parler. Il peut donc aussi s'agir simplement de surstimulation, de fatigue ou de frustration.

Symptômes

En plus des pleurs intenses, excessifs et inconsolables de l'enfant, un ensemble de comportements caractéristiques sont associés aux coliques. Parmi ceux-ci, il y a :

• augmentation de volume du ventre;
• flatulences;
• genoux repliés au niveau de l'abdomen;
• poings serrés;
• rougeurs au visage;

Les coliques n'engendrent aucune complication. En effet, ces dernières touchent habituellement les bébés de façon subite vers la troisième semaine en âge pour disparaître aussi subitement vers l'âge de trois mois.

Traitement

Jusqu'à maintenant, aucun médicament ne s'est avéré efficace. Par contre, certains des moyens suivants pourraient aider à calmer le bébé. Voici donc quelques suggestions :

• nourrir le bébé en position verticale et lui faire faire son rot fréquemment;
• si le bébé est nourri au sein, cesser temporairement une catégorie d'aliments telle que les produits laitiers, les arachides, les noix et les oeufs pour voir si elle est la cause du problème (consultez votre professionnel(le) de la santé pour discuter de cette possibilité);
• si le bébé est nourri avec une préparation commerciale pour nourrisson, changer la formule pourrait aider (consultez votre professionnel(le) de la santé pour discuter de cette possibilité);
• le nourrir fréquemment, mais en moins grande quantité;
• l'envelopper dans une couverture douce;
• lui donner un bain d'eau tiède;
• lui masser doucement le ventre;
• le faire téter (p. ex. une tétine);
• le bercer doucement;
• le porter dans un porte-bébé;
• le mettre peau contre peau (déposer le bébé en couche sur la poitrine nue d'un adulte);
• l'amener en promenade (en poussette ou en automobile);
• lui chanter des berceuses, écouter de la musique douce ou des bruits blancs (ex. le son de la sécheuse, de la pluie).

Il est faux de croire que de consoler un bébé dès qu'il pleure pourrait le gâter. Au contraire, ce réconfort fait partie de son développement et alimente la confiance de l'enfant.

Il peut arriver que l'on se sente à bout de ressources et de patience à certains moments. Il convient de sortir quelques instants pour reprendre son calme tout en s'assurant que l'enfant est dans un endroit sécuritaire. Il ne faut pas hésiter à demander de l'aide lorsque la pression devient trop grande. Il faut se rappeler que les coliques s'apaiseront avec le temps.

Quand consulter

Consultez votre professionnel(le) de la santé dans les situations suivantes :

• les symptômes augmentent toujours après la 8^e semaine;
• l'enfant ne se nourrit plus ou ne prend plus de poids;
• vomissements fréquents ou avec présence de sang;
• diarrhée ou présence de sang dans les selles;
• le comportement de l'enfant est différent de ses habitudes (p.ex. somnolence excessive)
• l'enfant a de la fièvre (38°C et plus).