Qu'est-ce que l'urticaire?

Caractérisée par l’apparition de papules (larges plaques rouges et boursouflées) qui démangent, l’urticaire peut apparaître partout sur le corps. Elle peut disparaître rapidement, ou se dissiper à un endroit pour réapparaître sur d’autres parties du corps. 

N’étant pas une maladie, mais plutôt un symptôme, cette affection inflammatoire de la peau est totalement bénigne. D’ailleurs, plus d’une personne sur cinq vivra une poussée d’urticaire au moins une fois dans sa vie.

Il n’en demeure pas moins intéressant d’en connaître les causes, les symptômes, les traitements et les méthodes de prévention les plus efficaces connues à ce jour.

Dans cet article, vous pourrez lire davantage sur l’urticaire et les bonnes pratiques à mettre de l’avant si vous suspectez son apparition. 

Causes et déclencheurs

L’urticaire apparaît presque toujours en réaction contre un irritant externe, ingéré ou mis en contact avec la peau. 

Plus précisément; lorsqu’un irritant est décelé par le système immunitaire, ce dernier sécrète des amines biogènes (comme l'histamine) à la source de l'inflammation et des démangeaisons. 

Parmi les irritants en cause les plus courants, on note :

• piqûres d’insectes
• exposition à des produits chimiques
• exposition à des froids ou à des chaleurs intenses
• des troubles de santé mentale (anxiété, dépression, etc.)
• les allergies alimentaires (aliments, suppléments ou médicaments)
• les allergies dermatologiques.

Voici d'autres facteurs déclencheurs auxquels s’associent fréquemment des poussées d’urticaire :

La fin de grossesse

Il est fréquent que, vers la fin de sa grossesse, la femme soit plus sujette aux crises d’urticaire. On pense que des raisons hormonales peuvent être en cause. Aussi, la peau tendue semble se montrer plus vulnérable face aux irritants externes.

La nage

Si plusieurs croient que les produits comme le chlore sont à la source des crises d’urticaire du nageur, on dit qu’il s’agirait plutôt de l’exposition prolongée à une eau de température plus froide que celle du corps - de la même manière qu’une exposition à un froid inhabituel peut provoquer l’apparition de papules.

La friction

Il n’est pas rare qu’une personne voit apparaître des plaques d’urticaire suite à un frottement comme celui d’un vêtement plus rugueux, ou encore le grattage manuel de la peau.

La pression

La pression de l’élastique d’un pantalon ou de sous-vêtement, de bretelles de camisole ou de soutien-gorge : voilà une source connue de plaques d’urticaire localisées.

La maladie

Plus rarement, les maladies comme la polyarthrite rhumatoïde, l'hypothyroïdie et l'hyperthyroïdie, ainsi que d’autres pathologies prédisposent la personne à d’éventuelles crises d’urticaire.

Types de poussées d’urticaire

Il existe plus d’une sorte de poussées d’urticaires. Toutefois, nous pouvons les regrouper sous trois grandes catégories, soient :

• L’urticaire aiguë
• L’urticaire chronique
• L’urticaire récidivante

Il importe donc de rester à l’affût des signes qu’amènent les crises, surtout si elles sont récurrentes et que vous ne soyez pas capable de mettre le doigt sur l’irritant.

Un professionnel de la santé comme votre pharmacien pourra vous aider à vous poser les bonnes questions, et au besoin, vous référer à votre médecin pour des options de soulagement. 

Urticaire aiguë

L’urticaire aiguë est la forme d’urticaire que l’on voit le plus fréquemment, et ce, face à des facteurs régulièrement observés comme la prise d’un nouveau médicament, une piqûre d’insecte, un stress émotif ou l’ingestion d’un aliment riche en histamines (crustacés, fruits tropicaux, blanc d’œuf, différents types de poisson et plus encore).

Les poussées d’urticaire aiguë peuvent durer de quelques minutes à quelques heures. Également, elles tendent à ressurgir de façon sporadique dans les jours qui suivent.

Urticaire chronique

Contrairement à l’urticaire aiguë, l’urticaire chronique tend à évoluer sur une plus longue période, soit plus de six semaines consécutives. Très rarement de nature allergique, l’urticaire chronique fait l’objet de crises régulières et de signes qui s’apparentent d’un épisode à l’autre. 

Urticaire récidivante

Si une récurrence s’observe, mais que les épisodes s’espacent dans le temps, on parle d’une urticaire récidivante. Contrairement aux autres types d’urticaire mentionnés ci-haut, cette forme-ci est plus difficilement attribuable à un irritant environnemental, alimentaire ou tout autre stresseur externe. À ce jour, nous ne connaissons pas de cause exacte pour l’urticaire récidivante.

Comment l’urticaire est-elle diagnostiquée?

Si vous êtes aux prises d’une crise d’urticaire soudaine et que vous n’en avez jamais souffert auparavant, les chances sont que vous ayez été en contact avec un irritant potentiel.

Le médecin tentera ici de mettre en évidence un facteur déclencheur grâce à des questions relatives au moment où sont apparues les papules. On vous demandera si vous avez introduit un nouvel aliment dans votre menu, si vous utilisez un nouveau détergent, si vous prenez un nouveau médicament, etc. 

Même si l'objectif est de mettre en lumière un déclencheur, il reste que 50 % des épisodes d’urticaire demeurent sans explication.

Dans des cas d’urticaire chronique ou récidivante, le médecin réfère souvent à des spécialistes comme les allergologues et les dermatologues qui poussent davantage l’investigation.

Traitement

Aucune solution n’est encore offerte sur le marché pour traiter expressément l’urticaire. La bonne nouvelle, c’est que tous les types d’urticaire finissent par disparaître.

D’une autre part, puisque les crises sont majoritairement dues à une exposition à un irritant externe, la prévention est de loin la meilleure solution pour traiter l'urticaire. Toutefois, cette option reste valable seulement si l’on connaît l’irritant en question… qui lui s’avère généralement un mystère.

Heureusement, les démangeaisons et les plaques peuvent être soulagées grâce à des médicaments comme les antihistaminiques. Certains de ces médicaments vendus sur les tablettes peuvent néanmoins causer une somnolence marquée. Il est donc important de consulter son pharmacien pour des solutions moins sédatives qui peuvent être tout aussi efficaces. 

L’application topique de corticostéroïdes peut aussi apaiser efficacement les démangeaisons. Cette solution n’est cependant pas recommandée à long terme à cause des effets indésirables d’une exposition prolongée aux corticostéroïdes. Il est préférable de consulter un professionnel de la santé avant de les utiliser.

Quand doit-on consulter son médecin? 

Il est judicieux de consulter son médecin lorsque les signes s'aggravent ou perdurent, et que les options pour soulager les démangeaisons sont insatisfaisantes.

Des professionnels de la santé près de chez vous, comme votre pharmacien, peuvent aussi vous guider vers les prochaines étapes les plus favorables à votre mieux-être!