Mieux comprendre les douleurs au nerf sciatique

Qu’est-ce que le nerf sciatique?

Le corps humain contient 2 nerfs sciatiques qui sont situés de chaque côté du corps.

Plus précisément, les nerfs sciatiques débutent au bas du dos, passent par les fesses, se prolongent dans les jambes et terminent en haut des genoux.

Ces nerfs assurent la motricité et la sensibilité des jambes, ils sont donc essentiels.

Symptômes du nerf sciatique coincé

Dans le langage commun, on parle souvent de nerf sciatique coincé lorsqu’il est question de douleur située dans la région du bas du dos, des fesses et/ou des cuisses.

Dans les faits, la douleur au nerf sciatique est plutôt présente lorsque celui-ci est comprimé, pincé, inflammé ou lésé.

La douleur est habituellement présente d’un seul côté et peut être localisée à un endroit précis ou sur une région plus étendue le long du nerf. Le type de douleur engendrée est qualifié de « neuropathique », comme on a affaire à un nerf.  La douleur se manifeste habituellement sous la forme de picotement, d’engourdissement ou de brulure. Une sensation de faiblesse dans les jambes est également possible, bien que cela soit moins commun.

Causes de la douleur

Plusieurs conditions de santé peuvent être responsables de la douleur aux nerfs sciatiques.

L’hernie discale, l’arthrose, une sténose du canal vertébral ainsi que de l’œdème causé par une entorse lombaire sont les causes les plus souvent responsables. Des causes beaucoup plus rares telles que la maladie osseuse de Paget, une lésion nerveuse liée au diabète, un hématome ou un abcès peuvent aussi être responsables.

Toutefois, il arrive souvent qu’il ne soit pas possible d’établir une cause responsable de la douleur.

À noter que l’atteinte des nerfs sciatiques n’est pas la seule cause possible de douleur dans cette région du corps. En effet, il est possible que d’autres nerfs soient atteints et responsables des symptômes ressentis. Il est également possible que des douleurs musculosquelettiques, c’est-à-dire des douleurs très vives, très bien localisées et liées aux mouvements soient responsables d’un inconfort au niveau du dos et des jambes.

Facteurs aggravants

Les éléments suivants peuvent augmenter le risque de développer une douleur aux nerfs sciatiques :

• Tabagisme
• Obésité
• Travail manuel
• Antécédents de douleur au bas du dos.

Prévention

Afin d’éviter de développer des douleurs aux nerfs sciatiques ou afin d’éviter la récurrence de celles-ci, différentes mesures peuvent être mises en place pour les prévenir.

D’abord, l’exercice physique aérobique tel que la marche et la natation peuvent aider à diminuer la douleur. Ce type d’activité peut également permettre d’augmenter le renforcement musculaire et d’aider au maintien d’un poids santé qui sont deux éléments qui amoindrissent la douleur causée par les nerfs sciatiques.

Si ces options sont tentées, l’encadrement par un professionnel de la santé tel que le physiothérapeute pourrait être bénéfique.

Enfin, le maintien d’une bonne posture ainsi que l’utilisation de technique sécuritaire pour lever des charges sont également des mesures préventives efficaces.

Diagnostic

Le diagnostic de la douleur aux nerfs sciatiques est habituellement fait par le médecin à la suite d’un examen clinique du patient qui se base sur ses symptômes et la localisation de la douleur.

Dans certaines situations, de l’imagerie médicale est parfois nécessaire pour effectuer le diagnostic. L’imagerie par résonnance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) sont les deux examens les plus souvent utilisés par les médecins.

Si vous souffrez de douleurs pouvant être en lien avec les nerfs sciatiques, parlez-en à un(e) professionnel(le) de la santé qui pourra vous conseiller ou vous référer.

Traitement pour soulager la douleur

Il n’existe pas à proprement dit de traitement permettant de guérir les douleurs aux nerfs sciatiques, sauf si elles sont engendrées par une des causes mentionnées ci-haut. Les différents traitements disponibles ont donc pour objectifs de soulager la douleur, bien que dans une proportion importante des cas, les douleurs associées aux nerfs sciatiques se résorbent d’elles-mêmes sans avoir recours à aucun traitement.

Dans certaines situations, des médicaments analgésiques tels que l’acétaminophène, les anti-inflammatoires et les relaxants musculaires pourraient être appropriés. Des médicaments sous ordonnances agissant sur les douleurs nerveuses ainsi que de la cortisone peuvent parfois être nécessaires dans des situations où la douleur est plus importante et persistante.

Dans tous les cas, une consultation avec un(e) professionnel(le) de la santé est recommandée avant de débuter un traitement afin de s’assurer de son efficacité et de sa sécurité.

Enfin, dans certaines situations, une chirurgie peut être nécessaire.

Quand consulter?

Comme mentionné précédemment, la douleur causée par un problème aux nerfs sciatiques se résout habituellement seule. Toutefois, si celle-ci persiste au-delà de 4 semaines, il est généralement requis de consulter un(e) professionnel(le) de la santé afin d’avoir une évaluation complète.