La diarrhée et les vomissements
Chez l'adulte et l'enfant, la diarrhée se définit par des selles nettement plus molles (voire liquides) et plus fréquentes que d'habitude. Chez les nourrissons, qui ont souvent des selles molles, on parle de diarrhée lorsque le nombre de selles augmente soudainement. Quand la diarrhée est accompagnée de nausées ou de vomissements, c'est une gastro-entérite.
La gastro-entérite est une inflammation de la paroi de l'estomac et de l'intestin qui cause des troubles digestifs. Il s'agit d'une infection très contagieuse. Les personnes les plus à risque sont les jeunes enfants, les gens âgés et les personnes ayant un système immunitaire affaibli par une maladie ou par des médicaments.
Causes
La gastro-entérite peut être causée par un virus, une bactérie ou un parasite. On peut contracter la maladie au contact d'une personne infectée ou d'un objet contaminé ainsi qu'en mangeant ou en buvant des produits contaminés. Elle peut également se transmettre lors d'une baignade.
Symptômes
Les symptômes de la gastro-entérite durent environ 1 à 3 jours, mais peuvent persister jusqu'à 7 à 10 jours. Voici les principaux symptômes :
- diarrhée, nausées et vomissements;
- crampes abdominales;
- fièvre légère;
- maux de tête;
- perte d'appétit;
- douleurs musculaires;
- fatigue.
Traitement
Lors d'une gastro-entérite, le corps élimine une grande quantité d'eau et de sels minéraux essentiels au bon fonctionnement de l'organisme. L'objectif du traitement est donc de prévenir la déshydratation. Les solutions de réhydratation commerciales sont la solution idéale, mais les adultes peuvent également boire des bouillons, des boissons pour sportifs et des jus de fruits dilués. Il est préférable d'éviter l'alcool, la caféine ainsi que les boissons gazeuses et les jus de fruits non dilués.
Il est également important de s'alimenter dès qu'on le peut. Commencer par prendre de petites quantités à la fois et augmenter progressivement selon la tolérance. Les craquelins, le riz, les pâtes alimentaires, les viandes maigres, poissons et oeufs, les fruits dont les bananes, les légumes cuits, le pain et les céréales de grains entiers non sucrés ainsi que le yogourt sont de bons choix.
Chez les bébés et les jeunes enfants, l'approche pour éviter la déshydratation doit être adaptée en fonction de son alimentation :
- offrir le boire plus souvent et en plus petite quantité;
- pour l'enfant plus vieux, offrir des aliments selon ses goûts et sa tolérance, en évitant les boissons sucrées;
- ne pas donner uniquement de l'eau;
- si l'enfant vomit le lait maternel ou s'il n'est pas allaité, les solutions de réhydratation orale peuvent être utilisées.
Solution d'électrolytes
Les solutions commerciales (p. ex. PedialyteMD) constituent les meilleurs choix. Si vous n'y avez pas accès rapidement, vous pouvez faire une préparation maison.
Respectez soigneusement les quantités indiquées. Ne changez aucun ingrédient sans en discuter avec votre professionnel(le) de la santé. La solution suivante peut être conservée durant 24 heures au réfrigérateur :
| Ingrédients | Quantité |
|---|---|
| Eau bouillie refroidie | 2 ½ tasses (600 mL) |
| Jus d'orange non sucré | 1 ½ tasse (360 mL) |
| Sel de table | ½ c. à thé (2,5 mL) |
| Total | 4 tasses (1 L) |
En présence de diarrhée, les solutions de réhydratation doivent être débutées rapidement. Offrir d'abord 5 à 15 mL de la solution aux 5 à 15 minutes. On peut ensuite augmenter progressivement si bien toléré. Le tableau suivant peut servir de guide :
| Âge de l'enfant | Quantité de solution à donner |
|---|---|
| 0 à 6 mois | 30 à 90 mL par heure |
| 6-24 mois | 90 à 180 mL par heure |
| > 2 ans | 180 à 250 mL par heure |
Prévention
Pour prévenir la transmission de la gastro-entérite, il est conseillé de :
- se laver régulièrement les mains à l'eau et au savon pendant 20 secondes minimum;
- se désinfecter les mains avec un gel hydroalcoolique seulement si le lavage à l'eau et au savon est impossible, car certains virus causant la gastro-entérite y sont moins sensibles;
- nettoyer les objets avec un javellisant (la toilette, le lavabo, les poignées);
- si possible, éviter les contacts directs avec une personne infectée;
- éviter la baignade si on pense avoir une gastro-entérite.
Il existe aussi un vaccin sous ordonnance contre le rotavirus, principalement responsable des gastro-entérites chez les jeunes enfants.
Quand consulter
La visite à la clinique n'est pas essentielle dans la majorité des cas. Toutefois, vous devriez consulter votre professionnel(le) de la santé dès l'apparition des symptômes suivants :
- diarrhée ou vomissements qui durent plus de 48 heures ou qui sont fréquents et abondants;
- incapacité de boire ou de garder les liquides bus;
- fièvre (plus de 38°C) durant plus de 48 heures;
- sang dans les selles ou selles noires;
- fortes douleurs abdominales;
- faiblesse, somnolence, irritabilité, confusion;
- diarrhée qui a débuté durant ou au retour d'un voyage à l'étranger;
- signes de déshydratation :
- soif importante;
- absence d'urine depuis 6 à 8 heures (enfants et adultes);
- absence d'urine depuis 4 à 6 heures (nourrissons);
- absence de larmes lorsque le bébé pleure;
- urines plus foncées que d'habitude;
- bouche et langue sèches;
- crampes musculaires;
- enfoncement des yeux, étourdissements.