La paralysie de Bell
La paralysie de Bell est une paralysie soudaine des muscles du visage. Elle n'affecte généralement qu'un seul côté du visage, mais peut toucher les deux côtés en même temps. Cette paralysie est temporaire et se résout souvent d'elle-même en plusieurs mois. Dans les cas plus sévères, il peut arriver que le rétablissement soit incomplet. Elle peut survenir à n'importe quel âge, mais apparaît généralement entre 15 et 60 ans.
La paralysie de Bell arrive soudainement. Les symptômes atteignent leur pleine intensité en 48 à 72 heures. La partie paralysée du visage est sans expression, le coin de la bouche peut être un peu abaissé. La paralysie s'accompagne souvent aussi de :
- difficulté à fermer l'oeil, qui peut donc devenir sec;
- quantité de larmes et de salive altérée;
- douleur et engourdissement au visage;
- douleur dans ou derrière l'oreille;
- sensibilité au bruit (les sons paraissent plus forts);
- troubles du goût.
Causes et facteurs aggravants
La paralysie de Bell est provoquée par l'inflammation du nerf facial. Ce nerf contrôle les muscles du visage, la production de larmes, ainsi que le goût. La cause exacte de l'inflammation est souvent difficile à identifier. Il peut s'agir d'une inflammation provoquée par un virus, comme ceux qui occasionnent l'herpès labial, le zona, la COVID-19 ou la grippe.
D'autres facteurs pourraient augmenter le risque d'être atteint de la paralysie de Bell :
- le diabète;
- l'hypertension;
- la grossesse;
- l'obésité;
- avoir déjà été atteint de la paralysie de Bell;
- avoir un système immunitaire affaibli.
Il est rare qu'une personne subisse la paralysie de Bell plus d'une fois au cours de sa vie. Cela peut cependant se produire en cas d'antécédents familiaux d'épisodes répétés.
Traitement
La plupart des personnes atteintes de la paralysie de Bell se rétablissent complètement sans traitement. Cependant, certains soins peuvent accélérer le rétablissement :
- des médicaments antiinflammatoires, tels qu'un corticostéroïde sous ordonnance (dans les 48 à 72 heures après l'apparition des symptômes pour un meilleur résultat);
- des médicaments antiviraux;
- des analgésiques comme l'ibuprofène (Advil, Motrin) ou acétaminophène (Tylénol);
- une thérapie physique (techniques de massage et exercices du visage).
De plus, l'oeil doit être protégé de la sécheresse et des blessures, car il peut rester ouvert ou ne pas se refermer complètement. Les soins suivants peuvent aider :
- le jour, appliquer des larmes artificielles et porter des lunettes;
- la nuit, appliquer un onguent ophtalmique lubrifiant et porter un cache-oeil.
Quand consulter
Consultez votre professionnel(le) de la santé immédiatement :
- pour toute paralysie. Les symptômes ressemblent beaucoup à ceux d'autres conditions plus graves (p. ex. un AVC [accident vasculaire cérébral]).
Consultez votre professionnel(le) de la santé si vous avez reçu un diagnostic de paralysie de Bell et que :
- vos symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas;
- d'autres symptômes surviennent;
- votre oeil ne ferme pas ou est constamment irrité;
- vous avez le vertige ou une perte d'audition.