Lueur d’espoir dans la lutte contre le VIH
Des recherches préliminaires effectuées par une équipe de l’Université de la Caroline du Nord ont montré que l’acide valproïque, un médicament utilisé pour traiter l’épilepsie et la maladie affective bipolaire, pourrait empêcher le VIH de survivre dans sa phase latente.
Des recherches préliminaires effectuées par une équipe de l’Université de la Caroline du Nord ont montré que l’acide valproïque, un médicament utilisé pour traiter l’épilepsie et la maladie affective bipolaire, pourrait empêcher le VIH de survivre dans sa phase latente.
Ces scientifiques croient que cette découverte pourrait renforcer les traitements contre le VIH et être une étape vers la guérison de cette maladie. Les experts préviennent toutefois contre un excès d’optimisme, de nombreuses recherches étant encore nécessaires avant de bien connaître les effets de la molécule sur la multiplication du VIH.
Les médicaments mis au point au cours des dernières années pour traiter le VIH attaquent les virus en multiplication et restaurent les fonctions du système immunitaire du patient. Les patients ont grandement bénéficié de ces améliorations de traitement, même si les médicaments ont des effets indésirables qui peuvent être importants. L’ennui est que le virus demeure en dormance dans quelques cellules infectées, ce qui oblige les patients à continuer à prendre leurs médicaments à vie, sans quoi le virus se « réveillera »; rapidement. Les patients ne seront guéris que lorsque la toute dernière cellule dormante sera éliminée, ce qui est impossible pour l’instant.
On savait déjà que l’enzyme histone déacétylase 1 (HDAC1) aide le VIH à demeurer dans sa phase latente d’infection. L’acide valproïque est pour sa part connue pour empêcher cette enzyme d’agir efficacement.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont recruté quatre séropositifs qui recevaient déjà une multithérapie antirétrovirale. Ils ont ajouté de l’acide valproïque à leur médication quotidienne. Après trois mois de traitement, trois des quatre patients ont vu le nombre de leurs cellules latentes infectées diminuer de 75 %.
Les chercheurs croient que ces résultats, même s’ils sont préliminaires, constituent une avenue de recherche très prometteuse.