Les piqûres de méduse

La méduse est un animal aquatique qu'on retrouve partout sur la planète. On en trouve même en eau douce, comme dans certains lacs du Canada. Cependant, ces espèces d'eau douce sont inoffensives, contrairement à certaines espèces marines.

L'unique moyen de défense de la méduse est un venin paralysant qui se retrouve dans ses tentacules. Lorsqu'elle touche un autre animal, un fin tube sort et vient percer la peau de ce dernier. Le bout du tube libère alors un venin qui paralyse l'animal. Le venin injecté est insuffisant pour paralyser un humain et n'occasionne généralement que des blessures superficielles.

Cela dit, il existe dans le monde quelques espèces qui peuvent être mortelles. Il faut être très prudent avec les méduses, même celles échouées sur la plage. Les tentacules, même détachés de l'animal, peuvent encore être dommageables au toucher.

Symptômes

L'importance d'une blessure due à une piqûre de méduse est proportionnelle à la surface de corps touchée. Les enfants, plus petits et plus sensibles, auront souvent des réactions plus sévères. Les principaux symptômes sont les suivants :

• au contact, un effet comparable à une décharge électrique;
• une sensation de brûlure et de douleur vive qui peut augmenter durant 30 à 40 minutes;
• des lésions, une rougeur et de l'enflure aux points de contact.

Dans des cas plus sévères, les douleurs peuvent être accompagnées d'autres symptômes. Consultez immédiatement un(e) professionnel(le) de la santé si ces symptômes apparaissent dans les heures ou jours suivant la piqûre :

Traitement

Dès le moment de la piqûre, sortez de l'eau le plus rapidement possible.

• Rincez d'abord la plaie avec de l'eau de mer ou de l'eau salée, sans frotter. Le vinaigre peut aussi être utilisé, sauf pour certaines espèces en particulier. La préférence quant au liquide de rinçage à utiliser peut varier selon l'endroit dans le monde où se produit la piqûre. En aucun cas, il ne faut utiliser de l'eau douce, qui pourrait empirer la blessure.
• S'il y a des tentacules visibles sur la plaie, retirez-les délicatement, sans y toucher directement, soit avec une pince ou un gant.
• Pour soulager la douleur, si celle-ci persiste, prenez des bains tièdes ou froids, selon ce qui soulage le mieux. Utiliser un sac de glace peut aussi faire l'affaire. Il est aussi possible d'appliquer de la calamine ou une crème de cortisone, offerts sans ordonnance à la pharmacie.

La guérison devrait normalement s'effectuer en quelques jours, voire quelques semaines. Si des douleurs persistent, consulter votre professionnel(le) de la santé. Notez bien les choses à ne JAMAIS faire en cas de piqûre de méduse :

• Ne posez pas un garrot.
• Ne faites pas une incision ou ne cherchez pas à faire saigner la plaie.
• Ne sucez pas la blessure pour aspirer le venin.

Évitez la baignade pendant la saison des méduses. Des filets antiméduses sont parfois utilisés, mais ils ne protègent pas contre les plus petites. Par contre, il existe des combinaisons antiméduses qui semblent assez efficaces. Informez-vous pour connaître les espèces présentes à votre destination et suivez les recommandations.