L'infection à Clostridioides difficile

Le Clostridioides difficile (C. difficile), antérieurement appelé Clostridium difficile, est une bactérie qui se loge dans l'intestin. Elle infecte la paroi du côlon, causant des problèmes de santé d'intensité variable. Certaines personnes en bonne santé peuvent être porteuses de la bactérie, sans toutefois présenter de symptômes. L'infection survient lorsque la bactérie prolifère. Il s'agit de l'infection la plus répandue en milieu hospitalier au Canada et la cause principale de diarrhée d'origine infectieuse chez les personnes hospitalisées.

Causes

Le C. difficile se retrouve dans les selles. Sa transmission s'effectue souvent à partir des mains de la personne contaminée. Des contacts directs avec d'autres individus (une poignée de main par exemple) permettent la propagation de la bactérie. De plus, étant donné que le C. difficile survit dans l'environnement, la transmission peut se faire par des objets contaminés dans le milieu ambiant (poignée de porte, téléphone, etc.).

En temps normal, les bactéries présentes dans l'intestin empêchent le C. difficile de se multiplier et ainsi de causer une infection. La flore bactérienne normalement présente agit donc comme une alliée dans la prévention d'infection à C. difficile. Cependant, lors de la prise d'antibiotiques, les bactéries intestinales normales sont diminuées par le traitement. Le C. difficile peut donc se multiplier davantage et peut ainsi occuper une place plus importante dans l'intestin. La multiplication de C. difficile produit une toxine qui provoque la diarrhée chez la personne infectée.

Personnes à risque

Les personnes âgées hospitalisées représentent la classe le plus à risque d'être contaminée par le C. difficile. Les personnes prenant des antibiotiques sur une longue période ou utilisant certains médicaments pour l'estomac courent également un risque plus grand de contracter l'infection. Rappelons que le risque chez les gens en bonne santé est très faible.

Symptômes

Plusieurs symptômes sont observables lors d'une infection à C. difficile. Les principaux sont :

Dans certains cas rares, les complications (inflammation grave de l'intestin, déshydratation et colite) peuvent être mortelles.

Traitement

L'arrêt des antibiotiques utilisés est tout d'abord envisagé lorsque cela est possible. Un choix de traitement consiste ensuite dans la prescription d'un antibiotique spécifique pour éliminer la bactérie C. difficile.

Dans les cas où l'infection revient, un prolongement du traitement aux antibiotiques peut être envisagé. Il existe aussi un traitement appelé « transplantation fécale » lorsque l'infection revient fréquemment. Cette technique consiste à prélever de la matière fécale d'une personne en santé, puis de la transplanter dans l'intestin de la personne infectée.

Prévention

Pour prévenir l'infection à C. difficile, un bon lavage de mains est primordial. Le lavage doit être fait avec de l'eau et du savon afin d'éliminer mécaniquement la majorité des bactéries et des spores présentes sur les mains. S'il est impossible d'avoir accès à l'eau et du savon, les désinfectants pour les mains à base d'alcool sont alors recommandés. Toutefois, ces préparations sont moins efficaces, car elles ne permettent pas d'éliminer les spores de la bactérie. L'utilisation d'une solution diluée d'eau de Javel (1 partie d'eau de Javel pour 10 parties d'eau) est conseillée pour tous les objets utilisés par la personne infectée. Les vêtements et la literie d'une personne infectée doivent être nettoyés à la machine à la température la plus élevée possible.

Par ailleurs, lors de la prise d'antibiotiques, il est parfois suggéré de prendre un probiotique. Les probiotiques aident à régénérer la flore bactérienne normale protectrice au niveau de l'intestin, ce qui diminuerait les risques d'infection à C. difficile. L'efficacité de cette combinaison n'est toutefois pas acceptée à l'unanimité dans la communauté scientifique.