La tuberculose

La tuberculose est une maladie grave qui cause chaque année un nombre significatif de décès à travers le monde. Bien que le taux d'infection au Canada soit faible, la vigilance reste de mise.

Lorsqu'une personne entre en contact avec la bactérie causant la tuberculose, il est rare qu'elle devienne malade. Chez la majorité des personnes atteintes, la bactérie reste en dormance et ne cause aucun symptôme. C'est l'infection dite latente.

Lorsque le système immunitaire est faible, la bactérie peut se multiplier et causer la maladie active, avec les symptômes associés et une atteinte à un ou des organes. La malnutrition, les traitements contre le cancer ou encore être porteur du VIH sont quelques exemples de facteurs pouvant affaiblir le système immunitaire. Les bactéries peuvent affecter les poumons (forme la plus connue de la tuberculose), mais aussi les os, les reins, le cerveau, etc.

Causes

La tuberculose est contagieuse et se transmet par des gouttelettes dans l'air qui proviennent habituellement de la toux ou des éternuements d'une personne infectée. Celle-ci doit avoir des symptômes de la forme active de la tuberculose, et être atteinte aux poumons. Si tous ces éléments sont réunis, la personne malade peut transmettre la tuberculose aux gens qui l'entourent, plus particulièrement à ses proches avec qui elle a des contacts répétés durant une longue période.

Symptômes

Les symptômes de la tuberculose peuvent varier selon le ou les organes qui sont touchés par la maladie. Néanmoins, on observe souvent :

• de la fatigue;
• de la fièvre;
• des frissons;
• une agitation et des sueurs nocturnes;
• une perte d'appétit;
• une perte de poids.

La forme touchant les poumons peut aussi être accompagnée de symptômes tels que :

• une accélération de la respiration;
• des crachats de couleurs inhabituelles ou contenant du sang;
• de la toux.

D'autres symptômes peuvent apparaître selon l'endroit atteint par la tuberculose.

Diagnostic

Au Canada, la tuberculose est une maladie à déclaration obligatoire, ce qui veut dire que chaque cas doit être signalé au gouvernement. Cette mesure a pour but de faciliter la prévention et la réaction à l'échelle nationale si une épidémie se déclare.

Pour diagnostiquer la tuberculose, on peut procéder à différents examens. La maladie peut être identifiée alors qu'il n'y a même pas de symptômes à l'aide d'un test cutané tuberculinique (TCT). Le test consiste à vérifier la réaction de la peau après l'injection d'une petite quantité de tuberculine. La tuberculine est une protéine dérivée de la bactérie causant la tuberculose. Il peut être demandé de faire une radiographie des poumons ou une analyse en laboratoire d'un échantillon de crachat, pour vérifier si la maladie est entrée dans sa phase active.

Traitement

Le traitement de la tuberculose se fait généralement par la prise d'une combinaison d'antibiotiques pendant plusieurs mois. Si la maladie a été diagnostiquée dans sa phase latente (sans symptômes), le traitement peut se faire plus rapidement. Il est très important de suivre les indications de votre professionnel(le) de la santé à la lettre et de poursuivre le traitement jusqu'au bout. Même si les symptômes sont atténués ou ont disparu, il peut rester des bactéries et celles-ci pourraient devenir résistantes aux médicaments utilisés. Elles seront donc plus difficiles à éliminer par la suite. La maladie n'est plus contagieuse après quelques semaines de traitement.

Pour plus d'informations :

• Association pulmonaire du Canada