La fièvre chez l'enfant
On parle de fièvre lorsque la température mesurée par voie rectale atteint ou dépasse 38,0°C. Elle est le plus souvent causée par une infection, un problème gastro-intestinal ou suite à l'administration d'un vaccin. Le degré de la fièvre n'indique pas la gravité de la maladie. Le comportement de l'enfant renseigne davantage en ce sens.
Prendre la température
Il existe plusieurs moyens de prendre la température de votre enfant soit par voie rectale, buccale, axillaire (sous le bras), tympanique (par l'oreille) et frontale.
| Âge | Méthode recommandée |
|---|---|
| De la naissance à 2 ans | 1. rectum 2. aisselle |
| De 2 à 5 ans | 1. rectum 2. bouche, oreille, aisselle |
| Plus de 5 ans | 1. bouche 2. rectum, oreille, aisselle |
Il existe plusieurs types de thermomètres. Les thermomètres numériques (pour mesure rectale et buccale) sont préférables aux thermomètres à mercure, qui ne sont plus recommandés. Bien qu'il soit d'usage rapide, le thermomètre tympanique à infrarouge peut donner une lecture trop faible de la température et il n'est pas aussi précis que celui rectal. Pour ce qui est du thermomètre axillaire, il n'est pas aussi précis qu'un thermomètre rectal. Toutefois, il peut être utile pour vérifier si un bébé ou un enfant fait de la fièvre.
Si le thermomètre utilisé ne détecte pas de fièvre, mais que votre enfant en présente les symptômes (p. ex. il est chaud, semble mal en point), reprenez la température avec un thermomètre rectal.
Les écarts de température normale varient selon l'endroit où elle est prise.
| Méthode | Fièvre | Commentaires généraux | |
|---|---|---|---|
| °C | °F | ||
| Rectum | plus de 38,0 | plus de 100,4 | Enduire le bout du thermomètre de lubrifiant et l'insérer dans le rectum à une profondeur d'environ 2,5 cm |
| Bouche | plus de 37,5 | plus de 99,5 | Placer sous la langue et maintenir la bouche fermée |
| Oreille | plus de 38,0 | plus de 100,4 | Utiliser un embout propre à chaque utilisation. Tirer l'oreille vers l'arrière pour l'insertion dans le conduit auditif. Variabilité entre les différents thermomètres. |
| Aisselle | plus de 37,5 | plus de 99,5 | Utiliser un thermomètre rectal ou buccal. Placer au centre de l'aisselle le bras bien collé sur le corps. |
Quand consulter
- fièvre durant plus de 72 heures;
- éruption cutanée, rougeur sur la peau;
- convulsion;
- léthargique, endormi ou indifférent;
- capricieux, grincheux ou irritable;
- pleurs inconsolables;
- vomissements répétés;
- respiration sifflante ou toux persistante.
Tout enfant fiévreux de moins de 3 mois doit être examiné rapidement par un médecin ou amené à l'hôpital.
Quoi faire et ne pas faire
Lorsqu'un enfant est fiévreux, il devrait se reposer et boire beaucoup de liquide. Retirer les vêtements et couvertures supplémentaires pour permettre à la chaleur de s'échapper et abaisser sa température corporelle. Il ne doit pas être déshabillé complètement, car il pourrait avoir froid et commencer à frissonner, ce qui produirait plus de chaleur corporelle et augmenterait sa température. On ne doit pas frotter un enfant avec de l'alcool, ni lui donner de bain d'eau tiède à l'éponge.
Les médicaments ne sont pas toujours nécessaires. Un enfant qui n'est pas incommodé par la fièvre et poursuit ses activités normales n'a pas besoin de médicament. Lorsqu'un traitement est requis, le premier choix est l'acétaminophène (TempraMD, TylenolMD). Éviter l'administration d'acétaminophène chez les enfants de moins de 3 mois sans recommandation médicale. Demandez au pharmacien de vous préciser la présentation d'acétaminophène dont la concentration et la forme conviennent le mieux à votre enfant, puis de calculer la dose appropriée selon son poids.
Le second choix est l'ibuprofène (MotrinMD, AdvilMD). L'ibuprofène ne devrait être administré que si l'enfant boit et s'alimente suffisamment. Son administration chez l'enfant de moins de 6 mois n'est pas recommandée sans avis médical. Demandez au pharmacien de vous conseiller quant au produit à choisir et la dose exacte à administrer. À moins d'une recommandation particulière d'un professionnel de la santé, on ne devrait jamais administrer d'acide acétylsalicylique (AspirinMD) à un enfant ou à un adolescent fiévreux.