La dégénérescence maculaire
La dégénérescence maculaire est une maladie de l'oeil souvent due au vieillissement. Elle est la cause principale des problèmes de vision chez les personnes âgées.
L'intérieur de l'oeil est recouvert d'une membrane sensible à la lumière, la rétine. Celle-ci est composée de cellules spécialisées qui permettent la vision des couleurs et des contrastes. La macula est une petite région au centre de la rétine qui permet de voir les détails et qui est responsable de la vision centrale. Comme son nom l'indique, la dégénérescence maculaire est la détérioration de la macula. Elle rend la vision centrale brouillée et peut empêcher certaines activités comme la lecture ou la conduite. Toutefois, la maladie ne rend pas aveugle, parce qu'elle ne touche pas la vision périphérique (autour du centre). Ainsi, des personnes souffrant de dégénérescence maculaire pourraient voir les chiffres d'une horloge, sans être capables de distinguer les aiguilles.
Causes et facteurs aggravants
Il existe deux formes de dégénérescence maculaire :
- Forme sèche
- La dégénérescence maculaire de forme sèche est la plus fréquente et constitue la vaste majorité des cas. La perte de la vision centrale est graduelle et s'étend sur plusieurs années. Elle se caractérise par l'amincissement de la macula.
- Forme humide
- Moins fréquente, la dégénérescence maculaire de forme humide se manifeste par une perte de la vision centrale rapide et sévère. Dans ce cas, des vaisseaux sanguins plus faibles se développent sous la macula. Lorsqu'ils se brisent, il se produit une fuite de liquide ou de sang, d'où le nom de forme humide. Ce phénomène crée un point noir ou une tache dans la vision.
La dégénérescence maculaire est souvent due au vieillissement normal et donc, toute personne âgée de plus de 50 ans peut en souffrir. D'autres facteurs de risques sont :
- les antécédents familiaux;
- être d'origine caucasienne;
- les maladies cardiovasculaires;
- l'exposition aux rayons UV;
- l'hypertension;
- l'obésité;
- le tabagisme.
Symptômes
Les symptômes de la dégénérescence maculaire concernent exclusivement la vision. Au début, la maladie se déclare parfois dans un seul oeil, ce qui peut retarder le diagnostic puisque l'autre oeil permet de compenser. Cela peut durer jusqu'à quelques années, puis l'autre oeil est presque toujours touché. Il n'y a aucune douleur qui accompagne la détérioration de la macula. Les symptômes observables sont :
- vision centrale embrouillée ou floue;
- perception des couleurs diminuée;
- régions noires ou vides au centre du champ de vision;
- lignes droites ondulées ou déformées (forme humide).
Diagnostic
Il est recommandé que toute personne âgée de 40 à 64 ans passe un examen oculaire au moins une fois tous les deux ans, et tous les ans pour les personnes de 65 ans et plus. Si le dépistage est fait rapidement, il est possible de ralentir la progression de la maladie et même de l'arrêter dans le cas de la forme humide.
La grille d'Amsler peut être utilisée conjointement avec d'autres tests pour diagnostiquer la dégénérescence maculaire. Elle permet de constater si les lignes droites sont déformées, s'il y a présence d'une tache aveugle ou de points noirs dans le champ de vision. Ce test peut aussi être utilisé pour suivre la progression à la maison.
Traitement
Il n'existe pas encore de traitement pour regagner la vision perdue. À un stade précoce de la maladie, il est possible de ralentir sa progression simplement en diminuant les facteurs de risques : avoir une alimentation saine, riche en antioxydants et en oméga-3, contrôler sa pression et arrêter de fumer. Il faut continuer de surveiller votre vision et de mentionner tout changement à votre professionnel(le) de la santé oculaire. Des médicaments peuvent être pris pour ralentir la progression de la dégénérescence maculaire, de même que certaines vitamines et minéraux. De plus, une chirurgie au laser peut arrêter la progression de la forme humide de la maladie. Dans tous les cas, sachez qu'il existe des organismes pour aider les personnes souffrant de dégénérescence maculaire à être autonomes.
Pour plus d'informations ou pour obtenir du soutien :
- Voir les possibilités (Société canadienne d'ophtalmologie)
- Canada : Institut national canadien pour les aveugles (INCA)
L'INCA n'offre actuellement pas tous les services au Québec. - Au Québec : La Fondation des aveugles du Québec