La claudication intermittente
La claudication intermittente est caractérisée par une démarche asymétrique et irrégulière due à une douleur dans les jambes. Cette douleur survient à la suite d'un effort physique comme la marche et disparaît après quelques minutes de repos.
Causes et facteurs aggravants
La claudication intermittente survient lorsque la circulation sanguine des jambes ne se fait pas correctement. Elle est le plus souvent causée par des plaques de gras accumulé à l'intérieur des artères. Les artères ont pour fonction de conduire le sang riche en oxygène (purifié) vers les membres du corps. Les plaques dans les artères occasionnent un manque d'oxygène dans les muscles, causant des crampes et de la douleur lors d'un effort physique. Il arrive aussi que les bras soient affectés.
Certains groupes de personnes sont plus susceptibles de souffrir de claudication intermittente. Les principaux facteurs de risque sont les suivants :
- le tabagisme;
- le diabète;
- l'hypertension;
- le manque d'activité physique;
- l'âge;
- le surplus de poids;
- un taux de cholestérol élevé.
Symptômes
Les symptômes de la claudication intermittente peuvent varier selon l'effort demandé, et disparaissent au repos. Les principaux symptômes sont de la douleur, de la fatigue ou des crampes aux muscles utilisés. Les parties du corps affectées le plus souvent sont :
- les mollets;
- les cuisses;
- les fesses;
- les hanches;
- les pieds.
D'autres symptômes peuvent survenir à un stade plus avancé comme des problèmes d'érection ou des membres froids. Aussi, lorsque la circulation est vraiment difficile, les plaies peuvent tarder à guérir.
Traitement
La première chose à faire est d'intégrer la marche à son quotidien. Marcher environ 30 minutes 3 fois par semaine minimum permet d'améliorer la circulation sanguine dans les jambes. Attention aux blessures aux pieds, car elles ont tendance à s'infecter ou à guérir lentement lorsqu'on souffre de claudication intermittente. Voici les recommandations principales pour de bons soins de pieds :
- éviter de marcher les pieds nus;
- sécher adéquatement les pieds après le bain ou la douche;
- hydrater les pieds en évitant l'espace entre les orteils;
- bien couper les ongles d'orteils afin d'éviter les ongles incarnés;
- porter des chaussures confortables afin d'éviter les ampoules et les cors.
Il faut également penser à diminuer les facteurs de risque. Il est donc bénéfique d'arrêter de fumer, de diminuer sa consommation d'alcool et d'éviter une alimentation riche en gras. Il faut bien sûr traiter les maladies augmentant le risque de souffrir de claudication intermittente, comme le diabète et l'hypertension. Des médicaments qui évitent que des caillots sanguins se forment et provoquent des complications peuvent être prescrits. D'autres médicaments peuvent également faciliter l'apport d'oxygène dans les muscles.
Si la douleur est présente même au repos, on peut procéder à une angioplastie. Il s'agit d'un petit ballon qu'on gonfle dans l'artère afin de la débloquer. Finalement, dans certains cas rares, l'amputation d'une partie de la jambe est nécessaire pour retirer les tissus morts.
Quand consulter
Consultez votre professionnel(le) de la santé si vous avez les symptômes suivants :
- des douleurs aux membres qui persistent au repos;
- des plaies qui prennent plus de temps à guérir de d'habitude;
- de la froideur ou une perte de sensation dans un membre;
- un membre qui noircit ou qui devient soudainement pâle.