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L'otite moyenne

Publié le 5 mars 2025 à 8:00 / Mis à jour le 19 mars 2025 à 8:00

L'otite moyenne est une infection de l'oreille moyenne, c'est-à-dire la partie située derrière le tympan. Elle ne doit pas être confondue avec l'otite externe, aussi appelée otite du baigneur, qui est fréquente en été et qui survient souvent à la suite d'une baignade.

Causes et facteurs aggravants

Bien que l'otite moyenne puisse survenir à tout âge, elle est plus fréquente chez l'enfant âgé de quelques mois à 3 ans. Leurs canaux qui relient l'oreille moyenne à la gorge, les trompes d'Eustache, sont immatures et ne fonctionnent pas correctement. L'angle de la trompe d'Eustache étant plus horizontal, l'écoulement s'y fait moins bien et il est alors plus facile pour les microbes de se développer jusque dans l'oreille moyenne.

Les otites peuvent survenir en toute saison, mais comme elles apparaissent souvent après un rhume ou une grippe, il y en a beaucoup plus l'hiver. Les enfants qui fréquentent la garderie sont plus à risque.

Symptômes

Les symptômes comprennent la douleur à l'oreille infectée, souvent accompagnée de fièvre, parfois de nausées, de vomissements et de diarrhée, en particulier chez les très jeunes enfants. De nombreuses personnes présentent une perte d'audition. Les nourrissons peuvent simplement être irritables ou avoir de la difficulté à dormir.

Parfois, le tympan peut se fendre sous l'effet de la pression, provoquant un écoulement de pus de l'oreille. Cette ouverture cicatrise en général rapidement et sans traitement.

Le traitement

Pour soulager la douleur et la fièvre, de l'acétaminophène (p. ex. Tylenol, Tempra) ou de l'ibuprofène (p. ex. Motrin, Advil) peuvent être administrés. Des antibiotiques peuvent aussi parfois être prescrits. Bien que la plupart des enfants soient soulagés en 2 à 3 jours après avoir commencé leur traitement antibiotique, il est nécessaire de le continuer jusqu'à la fin.

Lorsque les otites reviennent fréquemment, un(e) professionnel(le) de la santé peut insérer un minuscule tube dans le tympan. Ce tube permet d'empêcher toute accumulation de liquide dans l'oreille moyenne et de réduire la fréquence des otites.

Les mesures suivantes peuvent diminuer les risques d'otite moyenne :

  • maintenir un environnement sans fumée;
  • recevoir les vaccins de routine et celui de la grippe;
  • bien laver les mains, surtout en période de rhume et grippe;
  • moucher le nez plus souvent en cas de rhume ou grippe;
  • chez les nourrissons :
    • avoir été allaité pendant au moins 6 mois;
    • éviter de boire en position couchée;
    • éviter l'usage de la tétine.

Quand consulter

Consultez votre professionnel(le) de la santé dans les cas suivants :

  • un enfant de moins de 6 mois qui fait de la fièvre;
  • un enfant somnolent, irritable, qui perd l'appétit;
  • une fièvre qui persiste malgré l'acétaminophène ou l'ibuprofène;
  • une fièvre de plus de 39°C
  • des symptômes qui persistent depuis 2 à 3 jours;
  • un écoulement de liquide de l'oreille;
  • une perte d'audition;
  • une perte d'équilibre.
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