L'hépatite C
L'hépatite C est une infection virale qui cause une inflammation aiguë ou chronique du foie. Le foie est un organe vital dont les nombreuses fonctions sont essentielles au bon fonctionnement du corps.
Souvent, la personne atteinte de cette infection ne présente aucun symptôme. Il arrive que le système de défense de notre corps (système immunitaire) parvienne à éliminer l'infection, mais dans 70 à 80 % des cas, l'hépatite C évolue en infection chronique. L'hépatite C chronique n'entraine pas nécessairement de symptômes importants. Toutefois, après plusieurs années, elle peut mener à une cirrhose ou même au cancer du foie. La cirrhose du foie est la plus importante cause de greffe de foie.
Transmission
L'hépatite C se transmet essentiellement par le sang. On peut aussi être contaminé lors d'un rapport sexuel, mais le risque est moins élevé. Même si elle n'a pas de symptômes, une personne atteinte peut transmettre le virus. Ainsi, les personnes les plus à risque d'être infectées par le virus de l'hépatite C sont :
- les personnes sous hémodialyse;
- les adeptes de piercing/tatouages;
- les gens ayant reçu du sang ou autres produits sanguins avant 1992;
- les personnes qui consomment des drogues intraveineuses;
- les personnes vivant avec le VIH.
Symptômes
Les symptômes peuvent apparaître entre 2 semaines et 6 mois après la contamination par le virus de l'hépatite C. Cependant, environ 2/3 des personnes infectées ne présentent aucun symptôme et ne savent donc pas qu'elles ont la maladie. Des symptômes peuvent aussi se développer des années après l'infection. Ces symptômes sont les suivants :
- une grande fatigue;
- de la fièvre;
- la jaunisse (la peau et les yeux prennent une coloration jaune);
- des nausées;
- une perte d'appétit;
- une coloration de l'urine plus foncée;
- des vomissements.
Diagnostic
L'hépatite C ne peut être diagnostiquée par un simple examen à la clinique. Il est nécessaire de faire une analyse de sang. Si l'analyse révèle la présence des anticorps contre le virus et le virus lui-même, un examen qui permet d'évaluer le degré d'inflammation du foie et la progression de la maladie peut être demandé. Il s'agit souvent d'un examen d'imagerie spécialisé nommé élastographie. Une biopsie du foie peut parfois être nécessaire, c'est-à-dire le prélèvement d'un échantillon à l'aide d'une mince aiguille.
Traitement
Plusieurs médicaments sont offerts, habituellement sous forme de comprimés ou de capsules à prendre par la bouche. Parfois, plus d'un médicament est nécessaire. Le traitement est échelonné sur plusieurs semaines. Le but est de guérir la maladie afin de maintenir le bon fonctionnement du foie et prévenir les complications de la maladie.
Prévention
Aucun vaccin n'a encore pu être développé pour prévenir l'hépatite C. Toutefois, il est possible de diminuer le risque de contracter la maladie en respectant quelques règles simples :
- Ne jamais partager les objets d'hygiène personnelle (p. ex. brosses à dents, rasoirs, coupe-ongle, hydratant en bâton pour les lèvres).
- Ne jamais partager d'aiguilles ou autre matériel associé à la consommation de drogues.
- Si vous avez à toucher le sang de quelqu'un d'autre, toujours porter des gants de latex.
- Mettre un condom lors de rapports sexuels, particulièrement si vous avez plusieurs partenaires.
- Lors de séance de tatouage, de perçage ou d'acupuncture, il est important de choisir des endroits où le respect des procédures contre les infections est assuré. Il est important de vérifier qu'il n'y a aucune réutilisation d'encres, de bijoux ou d'aiguilles et que les aiguilles sont toutes stériles.
Ces mesures sont à suivre même si votre traitement est terminé puisqu'une réinfection est possible. De plus, les personnes infectées devraient éviter l'alcool afin de prévenir les complications à long terme. Il est également recommandé de prendre soin de son foie en buvant suffisamment d'eau, en mangeant sainement, en se reposant raisonnablement ainsi qu'en évitant la cigarette, les drogues et le stress.
Il est suggéré de se faire tester pour les autres sortes d'hépatites et le VIH, car ces virus peuvent se transmettre de la même manière que l'hépatite C. Aussi, la vaccination contre les virus de l'hépatite A et B est conseillée si ce n'est pas déjà fait. Ces virus peuvent aggraver le dommage causé par le virus de l'hépatite C.